Je významným prvkem pro život člověka, je klíčové pro přenos kyslíku v těle červenými krvinkami. Nedostatek železa může způsobit ztráta krve (krvácením), nedostatečný příjem ve stravě (v české populaci časté) nebo nedostatečné vstřebávání v organizmu. Nejlépe umí organizmus využít železo z živočišných zdrojů (vnitřnosti, červená masa), zvlášť když společně s nimi konzumujeme i vitamín C (například salát s citronovou zálivkou k masitému jídlu). Rostlinné zdroje železa (například čočka, meruňky, mandle) jsou problematické nejen pro obecně horší využitelnost z rostlinných zdrojů, ale také pro další přirozeně přítomné látky, které vstřebávání železa brání (zejména vláknina). Ani špenát není dobrým zdrojem železa, nezaslouženou popularitu pro Pepka námořníka způsobila chyba v desetinné čárce.