Tyto nápoje původně vznikly jako podpůrná složka výživy pro sportovce, zejména kulturisty. Postupně se však rozšířily i do stravování běžné populace. Běžně se jedná o prášek, který je třeba rozmíchat v doporučeném poměru s vodou nebo mlékem. Zdroje proteinů byly nejprve kasein a syrovátka, tedy mléčné zdroje. Postupně se začal používat vaječný a hovězí protein, a nakonec i rostlinné varianty (rýže, hrách, sója, konopí, často jejich směs). Základním cílem je doplnit dávku bílkovin nad běžnou stravou konzumovatelné množství. Ve výživě nemocných se používají jiné preparáty, ale jejich zdroj je také nejčastěji kasein nebo syrovátkový protein.