Celiakie je chronický zánět střevní sliznice způsobený nesnášenlivostí lepku. Nejedná se o alergii na lepek! První zmínky o onemocnění připomínajícím celiakii pocházejí z 3. století od Galéna. Za objevitele choroby se považuje britský lékař Samuel Gee, který v roce 1888 popsal příznaky neléčené celiakie u dětí („intestinální infantilismus“). Souvislost mezi chronickým střevním zánětem a dietou se podařilo objevit až v polovině 20. století. Podstatou onemocnění je abnormální reakce imunitního systému nemocného jedince na lepek (gluten). Ve střevě vznikají obranné látky namířené proti lepku, které poškozují stěnu tenkého střeva. Následkem je zánět s navazujícími změnami sliznice, které vedou k poruše trávení a vstřebávání živin. V rodině, kde se onemocnění vyskytuje, je pravděpodobnost výskytu celiakie u potomků větší. Proto se vždy při pozitivní diagnóze vyšetřují i přímí příbuzní.