Alkoholické nápoje jsou takové, které obsahují více než 0,75 objemových procent ethanolu, legislativně je alkoholický nápoj definován jako „nápoj obsahující více než 0,5 objemových procent ethanolu“. Ethanol (triviální název líh) je omamná látka přirozeně vznikající kvašením.

Člověk je schopen alkohol trávit díky enzymu alkoholdehydrogenáze, většina je ho odbourávána v játrech. V závislosti na podmínkách (pohlaví, tělesná hmotnost, zdravotní stav atd.) tělo odbourá 0,12 – 0,18 ‰ alkoholu za hodinu. Energetická hodnota 1g ethanolu je 26 kJ (6,2 kcal).

Konzumace alkoholických nápojů způsobuje opilost. V menších dávkách a podle individuálního metabolismu způsobuje nejprve uvolnění a euforické stavy (subjektivní pocit velké / přehnané radosti, štěstí a pohody), ale i pocity napětí, případně agresivitu. Ve větších dávkách pak útlum, nevolnost až otravu.