Příčinou alergické reakce je kontakt s potravinou. Může jít o kontakt povrchu těla (například při loupání citrusů), kontakt vdechnutím (například prach z obilovin) či samotnou konzumací potraviny. Reakce jsou různé – kožní, dechové, nevolnost, případně průjem. Nejzávažnějším alergenem jsou burské oříšky s rizikem anafylaktického šoku. Potravinové alergie jsou často zkřížené (tedy alergie na pyly některých rostlin je spojena s alergií na některé potraviny). Některé z nich se projevují pouze u syrové potraviny, tepelně zpracovaná potravina je nevyvolá. Můžou se také vyskytovat jen v dětském věku (alergie na bílkovinu kravského mléka).